Anime Review: The iDOLM@STER

Titulo Alternativo: iM@S

Capítulos: 25 + 1 OVA

Basado En: Videojuego creado por Namco Bandai

Año: 2011

Fansub Recomendado: FallenSubs

Advertencia: La siguiente reseña contiene spoilers que puede llegar a arruinarles la trama.

La serie comienza dándonos un vistazo a 765 Pro (Namco Pro). Una pequeña agencia especializada en Idols.

Usando un formato similar al de un documental o reality show se nos presenta a todas las personas que trabajan en la agencia. Incluyendo a las doce idols (Haruka, Chihaya, Miki, Takane, Hibiki, Makoto, Yukiho, Azusa, Iori, Yayoi, Ami y Mami), La Productora ex idol (Ritsuko), la secretaria (Kotori) y al jefe de la agencia (Takagi) cuyo rostro nunca se ve a lo largo de la serie. A través de pequeñas entrevistas conocemos un poco de todos personajes, cosas como el porqué se convirtieron en idols y cuáles creen que son sus mejores cualidades.

Al terminar la filmación de este video introductorio se nos presenta al último miembro del equipo de 765 Pro. “El Productor” por si selo están preguntando, si, el tipo se llama Productor (o por lo menos esa es el único nombre por el que lo llaman a lo largo de la serie) como si se tratara de un personaje de un RPG antiguo que no tiene nombre propio solo la clase a la que pertenece. El será el principal encargado de ayudar a las chicas a conseguir su meta de triunfar en el difícil mundo de las idol.

Esto no será para nada fácil, ya que las idols de 765Pro tendrán que iniciar sus carreras desde lo más bajo. Y en un principio los pocos trabajos que consiguen consisten en participar en eventos tales como festivales de pueblos rurales perdidos en el campo, conciertos en pequeños salones o bizarros programas de cocina con temas de ranas.

Pero estas dificultades no son lo único a lo que las chicas tendrán que enfrentarse. También tendrán que lidiar con las intrigas de Kuroi jefe de la agencia rival 961Pro. Años atrás Kuroi fue amigo y socio de Takagi pero debido a un desacuerdo sobre cómo manejar a las idols se separaron y ahora parece ser que Kuroi ha convertido el destruir a 765Pro en su misión en la vida por cualquier medio a su alcance sin importar lo poco éticos y en ocasiones lo ilegales que sean. Además también cuenta con Júpiter una unidad de idols masculinos que se convertirán en rivales de las chicas.

The iDOLM@STER (iM@S para abreviar desde ahora) es uno de los animes que mas me han sorprendido en los últimos años, porque cuando recién se estreno en el verano del 2011 no esperaba nada de él y finalmente termino siendo mi favorita de ese año y en general una de mis favoritas de lo que va de la década.

En un principio mi conocimiento de la franquicia era prácticamente nulo y la única razón por la que había escuchado antes el nombre de iDOLM@STER estaba directamente relacionada con Berserk. Resulta que el autor de Berserk Kentaro Miura es un gran fan de los juegos de iM@S al punto de que muchos fans los culpaban por los constantes retrasos y pausas que suele haber en la publicación del manga.

Pero más allá de esta anécdota curiosa The iDOLM@STER tiene una historia bastante extensa lo que le ha ayudado a convertirse en una de las franquicias multimedia más importantes que ha habido en los últimos años en Japón. Aquí les dejo un pequeño resumen: 

Como ya mencione la franquicia no nació en el mundo del anime sino en el de los videojuegos. En 2005 Namco lanza el primer juego de iM@S para las arcadias, sacando también a la venta una línea de tarjetas que servían para guardar los avances en el juego y continuar después o en otra máquina en caso de que no tuvieras acceso a la en la que iniciaste la partida.

Un año después salió un port para el Xbox 360 que incluía nuevas canciones y personajes, así como algunos ligeros cambios en el gameplay. Este juego logro colocarse en el puesto número 15 de los juegos más vendidos de ese año y si tomamos en cuenta que la consola de Microsoft nunca ha tenido buenas ventas en Japón esto es un gran logro.

De este punto en adelante la franquicia a seguido lanzando juegos constantemente para diferentes plataformas como PSP, Nintendo DS y PS3 hasta llegar a la entrega más reciente: The iDOLM@STER: Platinum Stars para el PS4. Además de diversas aplicaciones para teléfonos móviles y actualmente existen rumores de una futura entrega para el Switch de Nintendo. El modo de juego consiste en una combinación de juego de ritmo (al estilo de Elite Beat Agents o Hatsune Miku Project Diva) y novela visual. El objetivo del juego es llevar a tus idols a distintas presentaciones, usando el juego de ritmo para determinar lo bien que cantan y bailan y dependiendo del resultado vas ganando puntos que sirven para desbloquear nuevas canciones, trajes y escenarios y así ir aumentando su popularidad hasta alcanzar el ansiado título de “Top Idol”.

En cuanto al anime. Esta serie del 2011 no es la primera adaptación que iM@S tiene en este medio.

En el 2007 se estrena la primera adaptación animada de esta franquicia: iDOLM@STER Xenoglossia producida por el estudio Sunrise. No voy a explayarme mucho con esta serie ya que pienso hacerle su respectivo review mas adelante. Solo diré que pienso que es uno de los animes más raros que he visto porque se trata de una serie de Mechas y no entiendo cómo es que el estudio Sunrise llego a la conclusión de que ese era el género perfecto para adaptar un videojuego sobre chicas que quieren ser Idols. Por lo menos en los aspectos técnicos la serie no está mal y el diseño de personajes es bastante similar al del juego.

Un año después salió The iDOLM@STER: Live For You! Una ova de tan solo quince minutos de duración que venía incluida con el juego del mismo nombre para el Xbox 360. Podemos considerar esta ova la primera adaptación seria de la franquicia, ya que hasta cierto punto sigue la historia del juego y respeta la personalidad de los personajes. La trama consiste en Haruka, Chihaya y Miki intentando regresar a la ciudad tras quedarse dormidas en el tren y terminar perdidas en el campo. Además tienen que lidiar con una carrera contra el tiempo ya que al día siguiente las idols de 765 Pro tendrán una presentación muy importante a la que tiene que llegar a tiempo.

Tras la serie de 2011 han habido otros animes de iM@S empezando por Puchimas! micro anime  de tan solo tres minutos de duración por episodio donde vemos a las chicas conviviendo con versiones chibi de ellas mismas llamadas Puchidols. En el 2014 se lanzo la película The iDOLM@STER: Movie que es hasta la fecha es el proyecto más ambicioso y exitoso de la franquicia en lo referente a anime. Finalmente en el 2015 se estrena The iDOLM@STER: Cinderella Girls. Spin-Off de la franquicia basado en uno de los juegos para móviles, con dos temporadas y un micro-anime chibi actualmente en emisión.

Y al parecer las cosas no van a parar aquí. Para finales de este año se estrenara The iDOLM@STER: Side M serie enfocada al público femenino y  existen rumores de una posible adaptación de The iDOLM@STER: Millon Live (también basado en un juego móvil) para el próximo año.

Después de haber visto un poco del pasado, presente y futuro de la franquicia, por fin es hora de hablar directamente de la serie que nos ocupa.

Si tuviera que elegir cuales son las mejores cualidades de este anime sin duda erigiría a la historia, el desarrollo de personajes y la dirección en general la serie.

He leído a muchas personas criticando esta serie porque la historia no es realista. Pero creo que esta gente está pasando por alto el hecho de que no se supone que tenga que serlo, para empezar parecen estar olvidando que esta serie está basada en un videojuego, así que exigirle a la trama realismo absoluto esta fuera de lugar. Pero aun así la serie se las arregla para hablar de algunos de los temas más escabrosos del mundo Idol. Como podría ser la encarnizada competencia que existe entre las diferentes agencias, las cuales en muchas ocasiones no tienen muchos escrúpulos a la hora de tratar de conseguir los mejores contratos para sus idols, aun cuando para lograrlo tengan que recurrir a métodos poco éticos y hasta ilegales para perjudicar a sus rivales. O el acoso que suelen sufrir las idol por la prensa amarillista de espectáculos. Aunque la serie solo toca estos temas de manera superficial y generalmente recurriendo a villanos caricaturescos para hacerlo, aun así lo hacen de una forma más acertada y realista que la mayoría de los animes que intentan hacer lo mismo.

En lo referente a la dirección la serie hace un trabajo sobresaliente. En esto tenemos que darle crédito a los directores Atsushi Nishigori (antiguo miembro de Gainax que trabajo en series como FLCL, Gurren Lagann, Panty & Stocking y Mahoromatic) y Noriko Takao (que trabajo para KyoAni en series como Air, Kanon 2006, Clannad, Suzumiya Haruhi na Yuutsu, Lucky Star y K-ON! entre otras). Ambos lograron darle a la serie tuviese un ritmo prácticamente perfecto.  Aprovechando cada episodio con los que cuentan sin que exista uno que podamos denominar como relleno. Aun los capítulos más lentos como el quinto o el séptimo tienen algo que los hace valer la pena aunque solo sea ver alguna característica nueva en algún personaje.

La historia la podemos dividir en dos arcos. En los primeros doce capítulos vemos a las chicas dar sus primeros pasos en el mundo idol y enfrentar sus primeros obstáculos. Poco a poco las vemos ir avanzando en sus carreras mientras conocemos sus historias y motivaciones para querer ser idols y es en esta primera parte donde ocurren dos de los eventos más importantes de la serie: La creación del grupo Ryuuguu Komachi (formado por Iori, Azusa y Ami) y el primer gran concierto de 765 Pro. Este concierto no solo marca un punto de inflexión en la trama, sino que también nos da uno de los mejores números musicales de la serie:




A partir del episodio 14 el tono de la serie cambia. Las chicas ya no son las novatas en busca de una oportunidad. Ahora todas han conseguido brillar a su modo. Filmando películas y programas de tv, dando conciertos, grabando discos, haciendo comerciales y hasta protagonizando uno de esos raros programas de variedades que a los japoneses parecen gustarles tanto.

Quizás el que consigan este nivel de fama prácticamente de la noche a la mañana se sienta un poco forzado. Pero si lo pensamos un poco en realidad en el mundo del espectáculo no es tan extraño esta clase de éxito casi instantáneo. Ahora el que este sea duradero o no ya dependerá del talento del artista.

Respecto a los personajes creo que una vez más debemos darle mucho merito a los directores. Ya que lograron algo que casi ningún anime consigue. Manejar correctamente un elenco grande. Porque si contamos a las doce idols, los productores, personajes de apoyo como Kotori, Takagi, Kuroi y Jupiter y algunos otros personajes secundarios cuyas apariciones son meramente ocasionales. Tenemos a más de veinte personajes en total.

Y a diferencia de otros animes que también tienen un cast grande (especialmente esa serie que no debe ser nombrada) donde solo se le da atención cuando mucho a un tercio del elenco dejando a todos los demás caer en el olvido después de solo un par de capitos para en el mejor de los casos reaparecer de vez en cuando en el fondo. Aquí cada uno de los personajes tiene suficiente tiempo en pantalla para mostrar algún tipo de desarrollo.

Como es de esperarse esto es especialmente notorio en el caso de las idols. Cada una tiene su respectivo capitulo a lo largo de la serie y aunque algunos son notoriamente mejores que otros (pondría los casos de Makoto, Azusa, Ami y Mami, Takane y Chihaya en el lado bueno y Hibiki, Yayoi, Yukiho y Haruka en el no tan bueno) podemos decir que nos dan al publico el suficiente tiempo para conocer bien las características de cada una de ellas y vallamos escogiendo a nuestras favoritas.

Dos casos que merecen especial atención son los de Miki y Chihaya las cuales tiene el mejor desarrollo de toda la serie. Empezando con Miki, cuyo capitulo la verdad está muy lejos de ser de los mejores y en un principio la hace ver bastante mal, ya que esencialmente la muestran como alguien egoísta y caprichosa que quiere dejar de ser Idol porque no le cumplieron su deseo de ser parte de Ryuuguu Komachi (aunque hay que reconocer que en esto el productor también tubo parte de la culpa). Poniendo en riesgo el concierto para el que todas han trabajado tanto. Pero finalmente ella termina redimiéndose al sacar a todos de un apuro importante durante el concierto. A partir de entonces Miki pasa a ser una de las Idols más exitosas de 765 Pro cambiando un poco su personalidad y convirtiéndose mi favorita de la serie en el proceso.

La historia de Chihaya es más interesante, ya que se tomaron mucho tiempo para desarrollarla. Casi desde el principio de la serie se nos dan pistas de que algo malo le pasó y esto lo hacen a través de pequeños detalles como llamadas telefónicas que se negaba a contestar, frases y flashbacks esporádicos que poco a poco nos dan pistas de lo que le pudo haber pasado. Hasta que finalmente llegamos al climax de su historia en el capítulo 21 y su fantástica interpretación de Yakusoku.

Sinceramente pienso que este hubiera sido un excelente final para la serie. Pero aunque para el final decidieron ir con el bastante inferior arco de Haruka la verdad es que el final es satisfactorio, aunque evidentemente deja la puerta abierta para una posible continuación que se daría unos años después con la película.

En cuanto a aspectos técnicos la serie es un poco irregular. Pero esto parecer ser producto de una decisión deliberada y no de los típicos errores de animación. Ya que algo que distingue a iM@S de las demás series de idols es la completa ausencia de CGI de sus números musicales, que si bien son pocos (realmente solo hay cuatro canciones completas en la serie) todos están hechos con animación tradicional evitando ese choque visual tan marcado que se da en series como Pripara o AKB0048. Al parecer esto provoco que se vieran en la necesidad de economizar lo más posible, recurriendo a trucos como enfocar al público o a esquinas bacías del escenario durante las presentaciones. Además en algunas escenas se puede notar una muy importante caída en la animación pero estos momentos son muy contados, en general la animación se mantiene estable a lo largo de la serie.

Para la música decidieron recurrir a la enorme discografía de la franquicia usando versiones instrumentales de las canciones más conocidas y la música de los menús del juego como música de fondo. Para los openings eligieron dos de las canciones más populares Ready! Y CHANGE!!! Las cuales también sirven para ilustrar los cambios que van teniendo la trama y los personajes a lo largo de la serie. Pero lo que más llama la atención son los endings ya que cambia en cada episodio y generalmente están relacionados con el tema del que trato el episodio.

Para terminar quiero decir que si bien The iDOLM@STER no es un anime perfecto, si es más de lo que se puede esperar de este tipo de animes. Sobre sale por meritos propios del resto de las series de este particular subgénero dándonos una buena historia que va mucho más allá del cliché de chicas lindas haciendo cosas lindas con él se suele asociar este tipo de animes, unos personajes agradables que evolucionan con el tiempo y una producción cuidada y por encima del  promedio del anime actual.

Por todo esto es que no dudo en recomendarla no solo a cualquiera que desee conocer lo mejor que el generó idol tiene para ofrecer. Sino a todo el que busque un buen anime y definitivamente iM@S es una serie a la que vale la pena darle una oportunidad.

Calificación: 9/10